ベトナムは米の輸出国であり、古来より農業全般、特に米作によって暮らし、発展をしてきました。水牛や牛の飼育による有機肥料を使用し、季節ごとに米を栽培しています。それ以来、農業と畜産業は互いに密接に関係するようになりました。水牛や牛は、鋤を引いたり、肥料を採取したり、人間や家畜の食事となる農作物を生産したりするために飼育されています。
しかし、天候や土壌の影響を受けやすいため、自然に左右される不安定な側面もあります。こうした課題に対し、科学の進展とともに肥料や農薬の使用が増えましたが、その結果として生態系や環境への悪影響も増大しています。
NgaとLoiは、自然に還り、自然の生態系を回復するとともに、消費者にとってクリーンな製品を生み出す、という願いを込めてベトナムで生産を行っています。古代からの先祖たちの伝統的な労働価値観を維持するために、自然農法への回帰を奨励しています。
The Process
玄米は、クアンナム省の山中で、毎年氾濫するトゥボン川の隣で栽培されています。
NgaとLoiが、化学肥料を使用せずにクリーンな米を栽培したいと農家の方々に伝えたとき、多くの反対の声をいただいたそうです。二人は稲の種子を寄付し、耕作の費用を支払いました。収穫後にコストが差し引かれて利益が得られれば、農家の方々に受け取っていただき、損害が発生した場合はNgaとLoiが負担するという契約でした。農家の方々はそれでも反対したと言います。それほどまでに、自然に沿った農法は難しいと考えられていました。
それまで続いていた現代的な、農薬や化学肥料を使う人々の稲作習慣を変えることは本当に難しい問題です。なぜなら、土壌本来の活力を取り戻すには非常に長いプロセスが必要だからです。このプロセスに、3年かかったと二人は言います。
農薬や除草剤が含まれない土壌
最初の収穫が失敗した後、何人かの農家の方々は仕事を放棄してしまったと言います。NgaとLoiは数シーズンのあいだ、土地を「休眠」することに決めました。それは今思えば現在のようなクリーンな米作りを開始するための最良の決断でした。
土地は長い間農薬や化学肥料を使わずに休息の時間を得たことで、土壌の活力を取り戻しました。
この畑では農薬や除草剤がもう使用されていないため、新米作は稲の緑と草の緑が混ざり合うことから始まります。自然の強烈な生命力が稲を内側から養います。その後の収穫はとても良い結果となりました。
「天国の宝石」と呼ばれる米
お米を収穫後、乾燥し大切に保管します。防腐剤を含まないため、お米は常に美味しく、多くの栄養を含み、カビやシロアリの発生を抑制するために、極少量のみを粉砕し、すぐに真空パックにして包装します。
NgaとLoiのつくる玄米粒は栄養価が高く、栽培プロセスがクリーンであるため、お米一粒一粒が「天国の宝石」と周辺地域では呼ばれていると言います。
